打哈欠不僅是人類，也是許多動物的典型動作。儘管如此，對於打哈欠的成因以及它為何如此容易傳染，目前尚無統一的解釋。
我們為什麼打哈欠：主要理論
「我們能把人送上月球，卻還不了解打哈欠的功能。」 這句看似誇張的話其實完全正確，出自巴爾的摩州立大學（美國馬裡蘭州）教授加里·哈克之口。他的說法一點也不離譜：儘管科學界取得了許多進展，但我們至今仍未就打哈欠的原因達成共識。
關於這種現象，有許多理論試圖解釋，每個理論都有足夠的支持者，因此這個問題始終無法達成共識。然而，最近一種似乎在醫學界獲得相當認可的理論，來自這位教授及其研究團隊，他們認為這是一種向大腦注入空氣從而降低其溫度的動作。
當我們打哈欠時，上顎竇壁會擴張和收縮，使空氣流入大腦進行冷卻，從而保持我們的清醒狀態。這種效應已在大鼠的實驗室研究中得到證實，研究發現打哈欠後大鼠的腦溫會下降。
然而，正如我們之前提到的，這並非唯一的理論。賓州伊利醫學院提出了另一種類似的理論，但目的不同。該理論認為，下視丘室旁核（負責產生催產素，催產素會引發某些身體收縮和刺激）在檢測到血液氧氣水平不足時，會引發打哈欠，促使人體透過口腔吸入大量空氣。
人們也認為，打哈欠只不過是一種反射動作，對成年人沒有任何益處，只是我們從子宮裡保留下來的習慣。胎兒也會打哈欠，人們認為這可能是為了保持呼吸道和消化道的清潔，因為他們被羊水包圍著。顯然，我們現在不再被羊水包圍，但我們仍然保留著打哈欠的動作。
打哈欠也被認為是應對壓力的一種反應。打哈欠會暫時提高皮質醇（一種與壓力相關的荷爾蒙）的水平，這可以解釋為什麼有些人會在壓力或焦慮時打哈欠，從而幫助他們保持清醒和活躍。
為什麼它會傳染？
當然，這是另一個與打哈欠的起源有關的重大問題。 為什麼它的傳染性如此可怕？ 當我們看到別人打哈欠時，是什麼讓我們打哈欠？
與先前解釋的理論有些一致，人們認為傳染往往是因為我們和別人身處同一房間（溫度相同），而他們只是先到那裡“放鬆一下大腦”，我們也因為同樣的環境條件而這樣做。然而，這無法解釋為什麼打哈欠會傳染，即使只是透過觀看影片中別人打哈欠也會傳染。
有一些理論談到群體之間的模仿或同步（我們在平等者之間進行模仿是一種反射性行為，或者在群體內部進行“同步”，這也是一種反射性行為），但有一個理論特別相關，它與同理心有關。
一些研究表明，我們打哈欠是因為我們設身處地地為他人著想；這種反應表明我們理解他們的感受。這聽起來可能很奇怪，但多項研究都指向這個方向。研究表明，打哈欠會激活大腦中與同理心相關的神經迴路。此外，60%更容易被哈欠傳染的人在某些測試中表現出更高的同理心得分。想知道另一個有趣的事實嗎？兒童在5歲左右才會開始出現具有傳染性的打哈欠行為，而這恰好與他們開始發展同理心能力的階段相吻合。
最後，有一項研究顯示打哈欠是一種溝通方式。研究指出，患有自閉症、有社交溝通障礙的人不會受到傳染性打哈欠的影響，這支持了打哈欠是一種原始群體溝通方式的理論。然而，也有研究表明，自閉症患者並非缺乏同理心，而是發展出一種不同的同理心，但這或許也能為上述理論提供一些佐證。
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將打哈欠作為一種溝通工具的想法可能與以下事實有關：如果打哈欠的人是家人，我們更容易被感染；如果是朋友，我們更容易被感染；如果是陌生人，我們更容易被感染。
來吧，現在，承認吧：讀這篇文章你打哈欠多少次了？